Вождей не выбирают - Страница 27

– Ну зачем? Все как положено, по собственному желанию, наемники хорошо получают, так что все довольны… Обычно, разумеется, я сам не езжу, дела государственные, войны, некогда, одним словом. А в этот раз доставили прошение царское – ко двору прибыть самолично. Погостить, дела кое-какие обсудить, в целях дальнейшего сотрудничества. Пришлось собираться. Прибыли поздно, не решились государя беспокоить, мы не неженки, и тут переночуем… А ты, собственно, сама – кто?

Я торопливо прожевала принесенную хозяином таверны пережаренную баранью ногу и пожала плечами:

– А я… ой, подождите, один вопросик – можно?.. Он кивнул.

– Вы как к кочевникам относитесь?

– Да никак, – удивился он. – Мы – народ южный, кочевые племена обитают на севере, ни мы к ним, ни они к нам не суются…

– Слава богу! Э… простите, ваше пиво? Можно глотнуть?.. Ой, спасибочки… хлюп! Хорошо… Ну, стало быть, если вы положительно настроены, я вам, как коллеге, кое-что расскажу…

Присвоив себе чью-то кружку, я принялась подробно излагать свои злоключения. Вождь слушал, не перебивая.

– …и вот я ему говорю: короче, ты, хватит за мной шпионить… ой! Блин! Иллан!..

– Иллан?! – оживился африканец. – Постой-ка, ты знаешь Иллана? Из племени Стражей Тени?!

– Я-то да… – растерялась моя светлость. – Но – вы?!

– Было дело, – заулыбался он. – Отцы наши дружили в юности. Помню, играли мы с ним вместе – я еще карапуз, а он шенок вислоухий… Где он сейчас?

– Так и я про это! Как сквозь землю провалился…

– Вот именно!.. – укоризненно рыкнули из-под половиц.

Я вытаращила глаза:

– Вашество!.. Вы что, его в погреб сунули?!

– Нет! То есть разве это он?..

Я отодвинула лавку в сторону и откинула крышку погреба. Оттуда, страшный, как собака Баскервилей, выпрыгнул предмет нашего разговора.

– А вы говорите – нет! – укоризненно сказала я вождю, – За что?

– Кусался…

– Ил, ну какого лешего?..

– Какого… – Он размял лапы. – Я зашел, а мне пинка дали, как шавке уличной! Пусть спасибо скажут, что горло не порвал, аборигены черно… м-м-м!

Я улыбнулась вождю и зашипела, сжимая пальцами челюсти пса:

– Тихо ты! Я, конечно, понимаю, вы с ним кореша, но мало ли что!.. Еще не хватало, чтобы нас и отсюда выкинули…

– Глупости! – разулыбался главнокомандующий, сгребая слегка прибалдевшего Иллана в охапку. – Ну, здравствуй, дружище! Что ж ты сразу не сказал?!

– Не успел… – просипел тот.

– Старина! – не переставая мять в объятиях моего провожатого, восторгался Рашид-Балдей. – Сколько лет, сколько зим!.. Как там Сакхэм, филин лохматый?

– Хорошо… да пусти же меня, раздавишь!..

Я молча переводила взгляд с одного на другого. Вот это новости! Наш свирепый песик, оказывается, со связями… Вон как с его светлостью обнимается! Меня бы так, ей-богу, даже завидно!..

– Эй, мальчики! – не утерпела я. – Я вам не мешаю?!

– Сиди-сиди, – милостиво отмахнулись приятели, моментально забыв о моем существовании.

Я решила смертельно обидеться и, под шумок стянув королевскую кружку с пивом, подмигнула темнокожему барабанщику. Ну, если уж по правде, перед ним стояли вовсе не барабаны, а там-тамы, или как оно у них называется… Курчавый паренек, с интересом разглядывающий бурную встречу своего вождя с зубастым дружком, покосился в мою сторону и широко улыбнулся. Я подошла поближе:

– Здорово, брат, это ты тут диджеем работаешь?

– Кем?!

– Ну в смысле, по барабанам лабаешь?.. Прикольно, мне нравится!

– Я только учусь, – скромно опустил глаза парень.

Я уселась рядом и протянула ему кружку:

– Хочешь?

– Спасибо!

Мы на пару приканчивали пенный напиток, когда вернулись запыхавшиеся воины его величества. Один сунулся было с докладом к Рашид-Балдею, но был, судя по кислой мине, послан в родную Замбию, и отошел… Между тем коварный эль стукнул мне в голову, причем основательно.

– Приятель! – Я толкнула барабанщика плечом: – А ну-ка, сбацай чего-нибудь… поритмичней!..

Паренек застучал ладонями по упругой коже тамтама.

…Эх, какую мы устроили вечеринку!.. Все-таки африканцы – парни что надо! А ритм чувствуют – будьте нате!.. Сто лет так не отрывалась! Барабанщик вдохновенно лупил по своим барабанам, слегка испуганные хозяева харчевни не успевали подтаскивать полные кувшины, а кто-то из воинов пустил по кругу косячок с каким-то южным самосадом… Нет, я вообще-то травку не жалую, но в этот раз она была как-то кстати!.. Разомлевший вождь прихлопывал в ладошки, даже вечно недовольный Иллан, который, кстати, сменил обличье на человеческое, благодушно взирал на всеобщее веселье, постукивая ногой по полу. Мы с ребятами, сдвинув два широких стола вместе, под общие аплодисменты отплясывали на них что-то отдаленно напоминающее хип-хоп. Причем суровые замбийские вояки дали мне фору сто очков вперед!.. Ну так двигаются, так двигаются… ой, держите меня семеро, сейчас и я в грязь лицом не ударю!.. Эх!

– Все на танцпол! – выкрикнула я, делая сальто. Общественность восприняла предложение с энтузиазмом… Короче, ни один ночной клуб не выдержал бы соревнования с нами! Мы бы их просто сделали, как котят!..

– Даешь дэнс! – Я подняла вверх очередную кружку, попутно расплескав половину ее содержимого.

– Дае-ешь!! – хором скандировали африканцы. Кто-то сунул мне в пальцы самокрутку. Ой, а не чересчур ли будет?.. А, фиг с ним, один раз гуляем! Эх, понеслась душа в рай…

– Ага-а-а! – завопил откуда ни возьмись ужасно знакомый фальцет. – Пляшем, значит?

Что-то маленькое, злобно шипящее, стремитель-' ным броском скакнуло мне прямо в лоб. От сильного толчка я выронила кружку и с грохотом навернулась с импровизированной сцены.